抑制誘發炎症基因治糖尿腎露曙光

患糖尿病未能控制血糖,一旦無聲無息演變成「糖尿腎」,死亡率高達五成半,極其可怕。醫學界即使已發現腎炎是糖尿腎惡化成因,體內「Toll樣受體四」(TLR4)蛋白則是引發腎炎真兇,但要剷除它就有機會造成先天免疫系統缺損,陷兩難局面。港大有學者認為既然無法盡滅全軍,就要索性直接「打大佬」,正嘗試揪出引致「兇手」特別活躍的主導細胞,以助日後研發相關治療藥物。

港大內科學系腎臟內科講座教授鄧智偉表示,由糖尿腎病演變至末期腎衰竭時間因人而異,可能十五至二十年,但亦有人在數月之間極速惡化。末期腎衰竭的終極治療是腎臟移植,但在有生之年能等到合適腎臟作移植的人不多,多數人惟有靠洗腎「吊命」。

現行藥物可引致心律不正

他指,目前針對糖尿腎的常用藥物「血管緊張素受體抑制劑」,僅能降低病人四年內患末期腎衰竭風險兩成八,而且腎功能太差的人不適合使用,該藥亦有機會引致心律不正等副作用。至於近年醫治糖尿病的一種新抑制藥劑,雖能降低腎衰竭風險四成,但該藥並非專門針對糖尿腎病,長遠成效仍待觀察。

為找出治療及預防糖尿腎新出路,鄧在早年研究發現,人體內一種名為TLR4的蛋白是在引致腎臟發炎中扮演主要角色,小鼠實驗證實,高糖能激活糖尿腎病患者的TLR4的炎症反應,引起腎小管病變,並誘發腎臟發炎,繼而造成腎功能退化及衰竭。因此,抑制TLR4變相可減輕腎臟發炎,但完全剷除此基因有機會造成不可預測的先天免疫系統問題。

鄧繼而分析腎炎機制,發現糖尿腎病患者有三種細胞的TLR4特別活躍,分別是上皮細胞、足細胞及巨噬細胞,因此他正朝着進一步找出哪類細胞是主導的方向進發,希望找到只消滅主導細胞TLR4的方法,成為研究靶向治療方案曙光。

港大學者朝臨床實驗進發

鄧智偉會利用剛獲得的「裘槎優秀醫學科研者獎」資助進行有關研究,但也坦言要發展至人體臨床實驗階段,仍然有一段長時間。

記者鍾君容

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