一九七八年，中共在「解放思想」的引領下提出改革開放，實現四個現代化，黨內外就有人探討政治體制改革的問題，標示為「第五個現代化」。中共最高當局雖然痛定思痛，反省文革和毛澤東的專制主義「晚年錯誤」，認同了政改的必要性，「改革開放總設計師」鄧小平也在政治局會議上作了「重要講話」，但黨內外自由派鼓吹的政改是要實現西方的三權分立，終或顛覆中共對社會主義國家的領導權。
這和一九五七年「資產階級右派向黨猖狂進攻」時的主張如出一轍，於是當過「反右運動」的「前敵總指揮」的鄧小平立刻叫停，並祭出「堅持四項原則」的大旗，開展清除「精神污染」運動和批判資產階級自由化運動，為政改劃出紅線。
然而，隨着經濟改革的推進和遇到巨大阻力，出現種種弊端，政治體制改革的呼聲再起。鄧小平又多次講話，認同經濟改革到了一定階段必須推行政改，否則，經改就不能前進、甚至會倒退失敗的說法，認同不政改就會出現不可遏止的體制性腐敗的說法，就會亡黨亡國，但怎麼政改，鄧小平和中共依然堅持絕不能搞西方的「三權分立」。就在這個風雨如晦，各種政治、經濟、民生矛盾尖銳複雜交錯的時刻，發生了六四事件和蘇聯社會主義陣營因在改革問題上「誤入歧途」，在西方「滲透干預」和輕信他們的「普世價值」誘導下分崩離析，國家大亂而變天。
從此，政改在中共那裏逐漸消聲，政改從中共改革開放的「宏偉藍圖」中漸被剔除。如今，中國的改革開放已經「成就空前偉大」，中共發現不必實施政改，經改沒有倒退失敗，而且國家還走向強大和富裕，中共遂自信倍增，不但不會再想搞政改，且認為凡想用西方模式「政改」中國者不是愚蠢過時，就是不安好心。