中心附近風力高達二百九十公里的超強颱風「玉兔」,重創美國太平洋西部屬地北馬里亞納群島後,風向竟西移,有國際氣象組織預計玉兔下周會逼近本港。本港天文台昨日發布的玉兔最新路徑圖,也顯示未來數天玉兔一路向西,原本預料會吹向台灣或日本的超強颱風,最新路徑卻是先橫過菲律賓呂宋島,隨後的路徑雖存有變數,但進入南海的可能性較高,預計會在萬聖節(31日)逼近香港八百公里範圍,不過,玉兔在吹襲菲律賓前會稍稍減弱為強颱風級別。
天文台表示,昨午四時,超強颱風玉兔集結在馬尼拉以東約一千九百一十公里,預料會向西北偏西移動,時速約二十五公里,橫過西北太平洋,大致移向呂宋以東海域。天文台科學主任羅曉輝表示,玉兔隨後路徑存在變數,較大可能進入南海,但仍有可能轉向東北方移動,如玉兔進入南海北部,會與下周中一個季候風補充作相互影響。
而天文台發出的未來九天路徑概率預測圖則顯示,現為超強颱風的玉兔有四至五成機會趨近菲律賓以東海域,同時有二成至三成機會向西橫過菲律賓呂宋島進入南海,但也有二成至三成機會,掉頭轉東北趨向太平洋,目前估計玉兔趨向香港的機會仍少於一成。不過,歐洲中期天氣預報中心(ECMWF)卻認為,玉兔將在下周五之後直吹香港,惟屆時威力或較目前大為減弱。
玉兔於二十五日早上吹襲美國位於太平洋西部屬地北馬里亞納群島,在當地造成廣泛破壞,並令著名的塞班島滿目瘡痍。暫已知風暴導致最少一人死亡,一名四十四歲女子在廢棄建築物避風時,因建築物不敵強風倒塌被壓死,塞班島的醫院接收至少一百三十三人,其中三人情況嚴重。當地不少電線杆被吹倒,道路遭水淹,住宅停水停電,通訊網絡亦受影響,當地官員指逾八百人暫住收容中心。
美國國家氣象局在近玉兔風眼位置,錄得每小時二百九十公里的狂風,風力達五級颶風,亦是一九三五年以來吹襲美國最強的颱風。一名自小在塞班島生活的居民形容,雖然習慣颱風吹襲,但玉兔是至今他經歷過的最強烈颱風。北馬里亞納群島在美國國會的代表薩布蘭稱,塞班島南部不少房子被吹走屋頂,不少建築物包括一間高中徹底摧毀,預計災後重建需時數月。