這些年，平壤銳意發展核武，洲際彈道導彈據稱可打到美國本土。山姆大叔多次軍演，且向平壤發出核打擊威脅，局勢似乎很緊張。不過，國際社會並不擔心真有核戰。
相比之下，三十四年前一個夜晚發生的一件「核事」才真的驚心動魄，一場毀滅人類的核大戰靜悄悄擦肩而過，是前蘇聯防空部隊中校彼得羅夫根據自己的睿智判斷拯救了人類，避免了核戰。這件事十五年後才曝光，而彼得羅夫則於今年五月十九日「在等身的榮譽獎盃和一片困頓之中離開了這個世界，享年七十七歲」，他的死訊要到九月七日才因一個偶然的電話被得知。
三、四十年前，美蘇的核武足以毀滅地球多次，那時還無法攔截導彈，雙方都知道核戰不打則已，一打就是共同毀滅，故雙方都盯緊對方核武發射，計算好還擊時間，對此全靠前線技術人員的監控和判斷。
當年彼得羅夫負責對美國全境的衞星監控，「任何從美國發射的導彈都會被迅速監測到」。那天晚上十點，監控警報突然響起，跳出「啟動」二字，報告顯示美國對蘇聯發射了一枚等級最高的導彈。彼得羅夫大驚，立刻下令檢查系統是否有錯，儘管他知道警報系統需要經過三十層安全檢測才會確認一項導彈發射。更駭人的是幾分鐘後，系統報告美國又連續發射了四枚導彈。這時蘇方還剩下十幾分鐘時間決定是否作出反擊，如果報告上去，核戰必打。
三十層檢測都確認了導彈發射，不過發射無法肉眼可見，這有如一場賭博。彼得羅夫判斷，如果美國對蘇聯發動核攻擊，應該不會只發射五枚導彈，於是他未有上報，亦避過了一場核大戰。而事後的調查顯示，「警報系統的錯誤源於太陽光線在雲層一個特殊角度的反射而導致電腦作出了誤判」。