現在提知識分子的責任擔當，似乎成了笑話。在世俗化、市場化、私利化、互聯網化的時代，過去崇高的已經不再崇高，一切都是通過市場、金錢、權力、財富來考量，利己主義的冰水讓過去熱得發燒的東西急劇降溫，人的尊嚴與價值都處於不斷地交換和貶值中。互聯網使訊息流動不斷加快，知識以幾何級的速度增長和平面化傳播，誰也不比誰知道的少。在訊息、知識、價值、人格方面人人平等，知識分子的精英位置已被無情地打破。知識分子或主動邊緣化，或者被邊緣化，更有知識分子的狂妄被民粹主義打得落花流水。
但有那麼一批知識分子，仍然倔強地抬起頭來，向大眾、向大學生、向社會講基本的科學知識、社會常識、價值觀念，他們總想通過個人的努力提升社會的觀念水位。他們對歷史的退步憂心忡忡，他們試圖用知識分子弱小的身軀阻止社會倒退的車輪，給人類以光明，給中國以前進的方向。
每到畢業季，有一些知識分子在說真話講實話。這些知識分子可以是校長、院長、教授，他們在畢業典禮上給學生送上祝福，捧上最後的諄諄教誨。他們告訴學生們，生活不但有對現實生活的適應，對美好未來的憧憬，還有詩與遠方。現實的殘酷不是投降的理由，生活的困頓不能丟掉理想，在墮落的泥潭要奮力崛起，在逆境中絕不放棄，在優美的生活中要有濟世情懷。
這些知識分子只是說常識，讓常識成為共識，讓共識形成大家共同遵守的規則和規範。他們的勇氣在於，當常識成為異端的時候，他們仍然講常識。有時候，知識分子真如同《皇帝的新衣》裏的小孩子，告訴大家皇帝根本就沒有穿衣服。
有例為證。在日前的北大國家發展研究院畢業典禮上，北大經濟學教授張維迎說：「創造力依賴於自由！思想的自由和行動的自由。中國體制的基本特點是限制人的自由，扼殺人的創造性，扼殺企業家精神……我必須強調，自由是一個不可分割的整體，當心靈不自由的時候，行動不可能自由；當言論不自由的時候，思想不可能自由。只有自由，才有創造……因此，推動和捍衞自由，是每一個關心中國人命運的人的責任，更是每個北大人的使命！」
著名作家劉震雲則說：「甚麼叫先驅者呢？當幾萬萬同胞還生活在當下的時候，他們在思考這個民族的未來，為了自己的理想、不切實際的理想，甚至貢獻了自己寶貴的生命。」「每一個知識分子的眼睛像探照燈一樣，更多的知識分子像更多的探照燈一樣，要照亮這個民族的未來。如果這些探照燈全部都熄滅了，這個民族的前方是黑暗的。」
張維迎說的是常識，這種常識是哈耶克式的。哈耶克式的常識來自於西方，在中國總會遇到腸梗阻，也會遇到食洋不化、水土不服的理論與現實困境。從理想的意義來說，個人自由與責任密不可分。自由是社會進步的常識，只有自由才能進入繁榮的國度。從現實的意義來說，改革開放近四十年的實踐表明，哪個省、哪個地區、哪個共同體，哪裏自由，哪裏就會進步與繁榮。
劉震雲說的是理想。理想必須建立在常識的基礎之上。如果理想失去了常識，理想就成了烏托邦。如果知識分子負有實現烏托邦的理想，無論多麼好的理想，都會在通往奴役之路上狂奔。常識與理想，應該成為社會發展與進步的兩翼。
幸虧，中國有了這樣的知識分子，才讓年輕的一代鼓起理想的風帆。讓理想、知識、常識、價值不斷地傳承下去，並不斷發揚光大。他們是這個時代最自不量力的人，也是這個時代最可愛的人。