中共元老和老革命們的長壽者愈來愈多。有統計說，新中國成立和上世紀六十年代被授予將軍銜的「開國將領」，至今健在的還有三十多位，都是百歲老人。中共元老、前政治局常委宋平最近也過了百歲，他的夫人、「革命戰友」也已百歲，他們是中共史上唯一的「雙百夫婦」。
宋平於一九九二年中共十四大時退休，那年鄧老爺子「南巡」，江澤民「跟上形勢」，「楊家將」兵權被解除，老鄧還為江澤民「隔代指定」了胡錦濤為接班人，中共黨內外、國內外形勢複雜。而宋平是在一九八九年六四事件、趙紫陽下台的中共十三屆四中全會上增補為政治局常委的，這之前他擔任過甘肅省委第一書記、國家計委主任、中央組織部部長。有消息說，宋平也是胡錦濤的伯樂。
形勢很複雜，鬥爭很詭譎，各派政治博弈交織錯綜，宋平退休後一直極為低調，住在北京一座很不起眼的四合院內，平時就在小院中讀書、看報、看電視、練書法、品茗散步。在不「興師動眾」情況下，有時候會像一位尋常退休老人般「溜到」街上「吃一頓小館子」。
據說，宋平退休後「從未因公事批過條子」，然為一事破例。早些年中國社會科學院成立當代中國研究所，它是為中華人民共和國修國史的研究機構，但多年沒有自己的辦公樓，設在招待所內。宋得悉後向國家計委領導打招呼，指修國史乃大事，蓋樓之事須重視，很快「國史大樓」立項興建。在中共打天下、坐天下，經歷改朝換代的元老中，宋平大概是最重視修史之人。
宋平長壽乃得益於一直過簡單樸素的生活，他不喜浮華、熱鬧和場面，不過生日，連老部下、中組部前副部長劉澤彭都不知道他的生日，只知他出生於一九一七年四月。