133年前 鳴炮及信號標誌發布颱風

天文台早於一八八四年，使用不同形狀組成的信號標誌，及鳴炮向港內船隻發布熱帶氣旋的消息。後為提高市民對颱風的警覺性，天文台於一九一七年改用數字系統，由一號至七號，顯示熱帶氣旋的風向和風力。當時的一號相當於現今的一號戒備信號；二、三、四、五號則相當於八號風球，代表四種不同烈風；六號及七號分別等於九號風球和十號風球。

數字系統易混淆 終改革

至一九三一年，香港採用由一號至十號的颱風信號，其中五號代表西北烈風、六號代表西南、七號代表東北、八號代表東南。但因當時的數字系統容易混淆，令市民誤解當八號風球改為六號風球時風力減弱，但實質只是風向改變，天文台於是在一九七三年改革，用八號西北、八號西南、八號東北及八號東南代替五至八號風球，並沿用至今。

另為方便航海人士，天文台自一九一七年起，於離島和沿岸地區設信號站，以人手懸掛不同形狀的黑色標誌，讓市民得知風暴消息。至七十年代，天文台陸續關閉各個信號站，最後一個位於長洲的信號站最終在○二年關閉，標誌懸掛信號時代的終結。