當進食蛋白質食物後，身體會將其消化成氨基酸，吸收後再組成蛋白質成為身體細胞一部分。細胞有一定的周期，周期結束後，細胞會分解。這個合成和分解過程在身體循環不息。在小孩和青少年人身上，合成的過程多過分解，所以能夠成長。相反在長者身上，分解過程多於合成，導致老化的情況。少肌症就是指肌肉的退化症狀，肌肉量和能力相對下降。
長者年紀大，胃口不好，營養的吸收亦相對較差。另外，因為血糖、血脂問題，不少長者自行或被勸誡進食少些，令整體的攝取量下降，尤其是蛋白質攝取量不足，引致少肌症的出現。少肌症可以沒有症狀，又或者是疲勞、乏力等普遍症狀。臨床的認識亦不多，容易被人忽視。慢慢地患者會出現活動能力下降， 容易跌倒，喪失活動能力。
研究指出，蛋白質的攝取和運動能有效地減慢肌肉量的流失和保持肌肉能力。由於長者的蛋白質流失較多，因此，研究建議老年人應相應提高蛋白質的要求，由每公斤體重零點八克蛋白質，提高至一至一點五克蛋白質。以一名體重五十公斤的長者計算，每日需要相等於七至十両肉類。不過，患肝病或腎病人士，應先諮詢醫生或營養師意見。
研究更指出，乳清蛋白的吸收較為好，牛奶、乳酪皆富有乳清蛋白。營養不良的長者，可選擇含乳清蛋白補充劑。
當然，運動不能缺少，保持活躍生活，散步、太極、游水、健美操等皆能減慢肌肉流失。減少靜態生活，堅持恒常運動，以減低或延緩少肌症。本中心採用唯一本地臨床驗證的生活輔導模式管理體重和改善慢性疾病。歡迎致電2252 8831查詢。
張可琪 香港中文大學營養研究中心
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