菲律賓近日在南海問題上對華突然「硬起來」。總統杜特爾特一度宣稱會登上中業島以及其他菲律賓佔據的島嶼並升國旗宣示主權，但在北京反對下改口稱為了與中國的友誼不會登島。不旋踵，該國國防部長卻無視中方的警告，登上中業島並升旗，到底菲律賓葫蘆裏賣的是甚麼藥？
杜特爾特上台以來，不乏對中國示好的舉動，特別是放棄南海仲裁法庭那一張「廢紙」，更是深得北京歡心；反觀他對華府則是不假辭色，甚至一度放出狠話要「脫離」美國，並要求美軍兩年內離開，讓外界一度以為菲國從此遠美親華。然而如果大家仔細檢視杜氏上台以來的外交政策，當可發現他一直都是「兩面派」，不僅對華反覆，對美國其實也是如此。
杜氏的取態其實不難理解。首先，親美派在菲律賓盤根錯節，國內親美政客不斷傳出政變和彈劾消息，特別是軍方，更是親美派的大本營。國內局勢如此兇險，杜氏即使有心親華，也不能不有所顧忌。其次，杜氏作為靠民粹起家的政客，在外交上走自己的路，決不當別國附庸，至關重要，因此不管對中國還是美國，他都得不時向國民表現一下敢於說不的「風骨」。更何況，在國家利益層面，中國在菲投資帶來的實惠不在話下，美國菲僑每年匯款回國的金額居各國之首，也是得罪不起。
事實上，像杜特爾特那樣，在大國之間玩平衡走鋼索，哪一邊也不徹底得罪，哪一邊也不徹底靠攏，乃小國典型的生存之道，很少有政客像他的前任阿基諾三世那樣全面選邊站。或許是了解到這一點，北京對菲國這一輪在南海的動作保持克制，只要不是太過分就是了。畢竟說到底，一個有一定自主性的菲律賓，總比一邊倒親美的菲律賓強得多。