近年愈來愈多市民及遊客於假日湧到長洲遊玩,令長洲渡輪碼頭經常「塞到爆」。運輸及房屋局書面回覆立法會議員提問時表示,留意到長洲渡輪碼頭使用量不斷上升,運輸署會聯同其他部門研究是否有需要擴建碼頭,或以其他合適方案改善碼頭,疏導人流。該署又建議試行在指定日子於長洲渡輪碼頭及中環五號碼頭設立「月票通道」,讓島民可直入候船室,以免他們「排餐懵」,該通道可望於明年下半年啟用。
運房局指政府留意到來往中環至長洲的渡輪服務,假日需求量比平日高三成,今年復活節假期(即三月廿五至廿八日),平均每日客量便達四萬三千人次,繁忙時段出現滿座情況,未能登船的乘客要等下一班航班。有關情況對需於假日進出長洲的當地居民帶來不便,相關部門及營辦商商討後,運輸署建議試行在指定的假日於長洲渡輪碼頭及中環五號碼頭,為高速船服務設立月票通道,方便持月票的島民乘船,並於一年後檢討安排。
具體實施時,新渡輪會於上述兩個碼頭的高速船入閘位置,調整其中一部八達通入閘機的軟件,使該閘機可於指定日子切換為只供月票乘客使用的閘機,而在非指定日子則維持供任何票種的乘客使用。此外,該兩個碼頭會加設圍欄及排隊設施,使用月票通道的乘客可直接經月票閘機進入候船室。運輸署會循於每個周末及公眾假期實施月票通道的方向,與營辦商商討實施細節。
新渡輪初步預計需時九至十二個月完成軟件提升工程,月票通道料可於明年下半年啟用。至於今年聖誕節及明年復活節等長假期,運輸署會要求新渡輪一如過往,盡可能調派後備船隻加開額外航班,以疏導乘客,並要求警方在碼頭外加強巡邏及維持秩序。