捕蛇留活口保生態平衡
秋高氣爽是遠足登高的好時節，也是不少地頭「蛇」的繁殖高峰期。近年不少遠足愛好者喜歡向難度挑戰，游走於草叢山澗「爆山」闢路，隨時誤闖「蛇」居！嘉道理農場野生動物拯救中心每年五月至十月期間，平均每月接收七十五條蛇，十五年間接收八千條蛇，當中有帶劇毒可令人致命的眼鏡蛇、溫馴的翠青蛇及難分品種的寵物蛇。五十三款本地蛇類中，體形最細的鈎盲蛇僅得十厘米，最巨型的蟒蛇及眼鏡王蛇可達三米至六米長！行山人士如細心留意，不難發現牠們的蹤影。
蛇踏入冬季休眠，十月前蛇仍會出沒，嘉道理農場動物保育部項目主任黃宇祺說：「上月收得最多是年幼蟒蛇，有些成年蟒蛇在被捕後，一下子生出廿隻蛋，但今個月又突然消失晒，青竹蛇就大量增加。」九十年代初，警方接報有蛇蹤後，不少蛇會落入「蛇王」刀下，成為炮製蛇羹的材料。
蛇王處理 「捉一條死一條」
黃說：「早年慣例容許『蛇王』協助警方捕蛇後作自行處置。捉一條丶死一條，對自然生態影響唔太健康。」因大部分蛇類吃老鼠等害蟲，可保護農作物，而小靈貓和蛇鵰需要足夠蛇量作食物，在食物鏈中佔重要一環，交蛇王處置的做法已被廢棄。
為保生態平衡，拯救中心自二千年起與漁農自然護理署合作，進行野生蛇類拯救計劃。警方接獲市民求助後，會聯同漁護署或「蛇王」捕蛇，會將野生蛇放進獨立麻包袋，再以透氣木箱鎖上，拯救中心保育專家會小心翼翼開箱，觀察蛇身有否受傷及活動能力，約一周內將健康良好的蛇放歸郊外地方。黃宇祺說：「好多時連『蛇王』也分唔清品種，特別是近年多了外地寵物蛇，來到都未知有毒或無毒。」
放回自然 無線電追蹤半年
拯救中心接收本地蛇類達五十三種，其中十四種為毒蛇， 八種可令人致命，包括大型毒蛇「眼鏡王蛇」。中心於一三年八月接收歷來最長的無毒緬甸蟒，長達四點五米；最常見毒蛇有中華眼鏡蛇丶青竹蛇丶紅脖游蛇等；無毒的滑鼠蛇和三索錦蛇等。
黃宇祺指，蛇生命力頑強，運送到中心期間能不吃不喝，即使出現脫皮情況，一般浸水十五至三十分鐘便可復原。但仍有部分蛇放歸後不適應郊外生活而死亡，他希望巿民盡量不要打擾大自然的原來生態。中心兩年前亦與漁護署合作，透過無線電追蹤野放動物半年，監測三條緬甸蟒在放歸後的活動情況及存活率，估計現時仍生存。
記者 關琛詩