【本報訊】扶貧安老為政府主要工作，勞工及福利局局長張建宗表示，本港最新綜援數字連續六十四個月下跌至約廿四萬宗；而失業綜援更下跌至九七年五月以來新低，僅約一萬五千宗。他指數字反映綜援計劃以援助老弱傷殘為主，亦顯示健全人士自力更生，政府安全網角色能充分實踐。有社福界人士認為數字創新低因經濟環境轉優，吸引綜援人士「搵工」；又認為低收入在職家庭津貼計劃，吸引部分領綜援者申請令整體數字降低。
張建宗昨於網誌撰文指，綜援數字下跌至○一年四月以來新低，約廿四萬一千宗；當中年老個案佔六成約十四萬宗，約三成為永久性殘疾和健康欠佳個案，而單親個案則佔一成二。另外，失業綜援數字亦錄得新低，持續八十三個月下跌至約一萬五千宗；低收入個案則連續下跌八十九個月，只有五千六百多宗。
他又補充，本港七成二的長者即大約八十四萬人，正受惠於各項公共福利金或綜援計劃；當中約四十四萬人正領取長者生活津貼，約廿三萬人領取俗稱「生果金」的高齡津貼，亦有逾一萬五千人領取廣東計劃的高齡津貼。
在本財政年度，社會保障更佔政府整體開支百分之十二，即約四百二十一億元，相當於每天發放約一億一千多萬元；張認為援助金額能充分發揮政府扶貧安老的安全網角色。
社會服務聯會行政總裁蔡海偉認為綜援數字驟減，因部分領取綜援者願意「出來做嘢」；他指由於經濟環境轉好，就業機會較多，加上實行最低工資，收入增加吸引了不少人就業，又直言「今次真係睇到啲人肯出來做嘢」。