紅朝和花旗國的關係至今大致分三個階段：一是從一九四九年到一九七二年，雙方赤裸裸的全面對抗，在朝鮮在越南打仗，紅朝要打倒美帝國主義，花旗國要「消滅北京這個共產國家」。二是上個世紀七十年代初到中國推行改革開放，中美為了共同對付蘇聯，迅速走近，由敵對而合作。三是改革開放至今，世界格局大變，蘇聯崩潰，社會主義瓦解，冷戰結束，中國的改革開放不斷深化，經濟發展驚人，成為世界第二大經濟體，中美經濟、貿易、科技、軍事、文化等國際合作交流極為密切，已有巨大共同利益，誰也不能輕易損害這些利益，否則雙方都損失巨大。
然而，這些利益關係的構成十分複雜，有些可以實現雙贏，有些存在激烈競爭，有些有贏有輸。總的趨向是，美國感到自己的傳統優勢、霸主地位受到削弱，中國的發展實在太快，再這樣下去，美國會被超過。
中美關係發展至今，無論分多少不同階段，有一點都沒有變，即各自的國家本質沒變，政權性質不變。美國是民主國家，中國是集權國家，對此大家都直言不諱。然而，中國的外交方針是不管國家制度、意識形態如何不同，都應和平共處，互不干涉內政，中國早已放棄了在世界上用社會主義戰勝資本主義、實現世界革命的方針。
然美國不這樣。山姆大叔始終極為看重中美制度和意識形態的差別，認為只有滅掉社會主義和集權制度，才能最終消除威脅。這樣的主張還被美國尊之為他們的「立國精神」，無論甚麼黨執政、甚麼人當總統，都不會在和北京打交道時違背這個「立國精神」。北京總說制度不同、意識形態不同不該成為中美發展關係的障礙，然而美國人卻放不下這個心結，他們的「立國精神」有很深的宗教信仰支撐，中國跟他們說不通。