毛皇帝說過：「領導我們事業的核心力量是中國共產黨，指導我們思想的理論基礎是馬克思列寧主義」。可見，「核心力量」、核心地位在中共事業中具極其重要的領導作用。為此，鄧老爺子等元老在八九「六四事件」撤換總書記、推出江澤民接班時「一錘定音」為中共的「代際更替」劃出了三代核心之說：毛澤東是第一代核心，鄧小平是第二代核心，江澤民是第三代核心。
當時，鄧小平和所有的人都清楚，毛澤東和他本人確實是「核心」，但江澤民不是。起碼剛被「冊封」時不是，真核心不是被「冊封」的，一定是有了這個地位和作用，由「眾人拱衞」擁戴而成的。正如毛澤東、鄧小平都說過的，權威不是靠別人吹出來的、樹立的，而是在鬥爭中形成的。不過在八九「政治風波」危疑震撼、生死存亡之際，在江澤民取代趙紫陽、出任總書記、中共元老之間和政治局頗有分歧之時，為了穩住大局，鄧老爺子要「給力」江澤民，壓住「有人不服氣」，就只能「拔高」江澤民，把他和毛皇帝及自己「相提並論」，先尊為核心再說。
後來，在鄧公支持、江澤民「個人努力」之下，他真的成了名副其實的「核心」，其對權勢的掌控和影響力僅次於毛、鄧。第四代的胡錦濤始終圍着他轉，被其左右，成不了核心，黨內外也無人「捧」他當核心。
第五代的習近平執政三年多後，朝廷一些大吏們已開始稱其為「核心」了。這印證了毛、鄧所講的權威是在鬥爭中形成的至理。江澤民的核心最初是被冊封的、是虛的，後經自己鬥爭、大權在握成了真核心。習近平沒有被誰封為核心，但必也通過鬥爭逐漸掌控權柄，政治權威漸樹。時下「政治嗅覺靈敏」的官場中人已率先喊出「習核心」以造勢。而要成官方的正式提法和大事宣傳也不遠矣。