悠長暑假結束，同學們收拾書包，收拾心情，高高興興上學去。但對家長尤其是基層家長而言則是五味雜陳，除了關心孩子學業，為上學費用年年上升煩惱，今年更因鉛水危機爆發、學校紛紛淪陷，家長們又多了一份憂愁。
新學年開始，有關注機構訪問部分低收入家庭，了解他們對幼稚園教育及收費的意見，發現高達八成六家長在支付子女學習開支上有困難，當中五成選擇自己補貼，四成八不得不節衣縮食，三成二則會領取免費食物，還有兩成二更會向親友借貸。香港是國際大都會，一方面港府窮得只剩下錢，另一方面是基層家庭為孩子上學開支而愁眉不展，港府為富不仁可見一斑。
同樣是特區，澳門多年前已實現幼稚園義務教育，港府名義上也將幼稚園免費納入政綱，但一拖再拖，只是以所謂的學券應付輿論。問題是學券金額有限，而且只資助半日制學校，基層家庭即使能享受學券及其他津貼，最終仍要大破慳囊。正如有受訪家長訴苦，每年需為就讀幼稚園的孩子補貼萬多元的雜項費用，家庭開支捉襟見肘，已無力參與幼稚園舉辦的親子旅行，擔心有損親子關係。不錯，別的孩子旅行有家長陪同，自家孩子只能孤身前往，做父母的不能不感到心痛與內疚。
事實上，即使小學及中學已是義務教育，不用交學費，但教科書連年加價，加上其他雜項開支，仍然是基層難以承受之重。現時中小學教科書動輒三、四千元一套，若家中有兩個或以上孩子，開學就需要近萬元，相當於基層家庭一半以上的月收入。全港目前有三十多萬基層學童，受經濟條件限制，每逢新學年，家長只能購買二手書及二手校服，才能勉強支持小朋友學習。何況現在學校提倡「一人一體藝」，新高中又要求學生參與「其他學習經歷」，這些課外活動在在需錢，令基層家長百上加斤。有團體昨日發起學生及家長請願行動，敦促港府增加學習津貼，減輕家長負擔，完全是出於無奈。
教育的不公平是最大的不公平，香港貧富懸殊甚至出現跨代貧窮，最重要的原因就是清貧子弟輸在起跑線上。更令人憂慮的是，鉛水危機爆發近兩個月，愈來愈多學校捲入其中，無數學童健康受威脅，但教育局在學校驗水問題上進退失據，一時「不鼓勵學校自行驗水」，一時要求學校「留意驗水的時間、方法、是否準確」，說到底就是推卸責任。更有新建成的公屋需要更換水喉管道，啟用無期，不少已為子女安排轉校的準住戶大失預算。小小學童就要跨區上學，舟車勞頓，這一切不都是港府無能、官僚無心之過嗎？
眼下的香港，衣食住行樣樣難，生老病死皆不易，少年早識愁滋味。開學本來是高興事，如今變成愁苦事，書包裏裝的何止是沉重的課本，還有家長沉重的經濟負擔，以及鉛一般沉重的心情。