內地近年經營成本節節上升，勞工薪酬年年上漲，環保條例愈來愈嚴，令到有些商家無法應付，把生產線轉移到東南亞國家。最近有經濟專家預計，東南亞地區憑藉廉價的勞動力成本，漸漸獲得愈來愈多投資者青睞，估計未來十至十五年，有可能將接過中國「世界工廠」的頭銜。
若有留意全球經濟發展歷程，過往曾經發生五次大規模的國際產業轉移，最近一次是上世紀八十、九十年代，全球製造業紛紛向十三億人口的中國轉移，主要是由於隨着經濟發達地區的科技發展、人口老化和成本上升，某些產業必然向外轉移，因而造就了中國成為「世界工廠」。
中國自改革開放以來，接收國際產業轉移和本身經濟結構調整，經歷多個發展階段：從勞工密集的紡織成衣加工，到鋼鐵、造船、化煉行業，再到汽車、機械、電器製造業，目前微電子和資訊技術製造業已成鰲頭。例如，現在風靡世界的蘋果手機，雖然是美國公司的品牌，但是產品絕大多數在中國製造。
隨着內地產業升級，一些低端勞工密集產業開始外移到東南亞等地，是正常現象。今後，中國「世界工廠」地位會否因此不保？未必，因為內地人口眾多和市場龐大，製造業多年打下基礎，形成完整產業鏈，很難被取代。
緬甸、老撾、柬埔寨、越南、印尼和菲律賓等地，雖有廉價勞動力和豐富土地，十五年後該地區估計有六點五億人口，超過半數在三十歲以下。
然而，東南亞能否成為新的「世界工廠」？明天續談。