「中國（廣東）自由貿易試驗區」（涵蓋廣州南沙新區、深圳前海蛇口和珠海橫琴新區），於去年十二月由國務院通過成立，計劃於今年三月一日，與另外兩個位於天津和福建的自貿區同步成立。至此，除了原有的上海，全國將設有四個自貿區。所謂自由貿易區，原則上是指在沒有海關監管、查禁和關稅的管制下，允許貨物進口、製造和再出口，目標是建立一套合乎國際慣例的對內、外商投資營商環境。自貿區是本屆政府的重要國家戰略之一，反映中國經濟對外改革開放的升級版。
四個自貿區實際上是背靠着經濟發展比較成熟的三大地區，包括天津自由貿易試驗區所屬的首都經濟圈和環渤海經濟圈、以上海為龍頭的經濟圈和長江經濟帶、福建自由貿易試驗區則面向台灣和構建「海西」（海峽兩岸以西）的兩岸經濟合作平台，至於廣東自由貿易試驗區，除了背靠着已經相對成熟的廣東經濟之外，更是定位於構建跟港、澳兩地更深度的融合目標。
四大自貿區產生於全球進入新一輪貿易開放期之際，也將和「一帶一路」的大戰略配合協同發展。這些區域除了會成為拉動中國未來一段長時間經濟增長的重要動力之外，更標誌着改革開放開啟一個新階段。自上世紀八十年代初的過去三十多年是上一階段，其中較具標誌性意義的政策包括八十年代建立了深圳經濟特區、九十年代開發了上海浦東。隨着自由貿易區概念的逐步實現，正預示着未來數十年的改革開放路線。