這些年，中共黨政系統和軍隊系統的腐敗幾乎是同步的，都是改革開放、搞活經濟、建立市場經濟的產物。軍隊腐敗有清楚的「時期段」，和參與商業活動直接相關。
一九八五年改革開放轉向城市經濟，中央財政壓力加大，軍隊又要實現裝備現代化，又要減輕軍費負擔。為此，鄧老爺子在中央軍委擴大會議上說：「軍隊裝備真正現代化，只有國民經濟建立了比較好的基礎才有可能，所以，我們要忍耐幾年」。這個「忍耐幾年」實際上長達十四年。這段期間中央「允許軍隊進行商業活動」，「自籌軍隊部分開支」。
口子一開，軍隊經商如洪水決堤。十幾年間軍隊建立了龐大的無孔不入的商業王國。據不完全統計，軍隊背景的企業超過一萬五千家。「年銷售額逾一千五百億元人民幣」。當年美國《波士頓環球報》寫道，如果你到中國旅遊，下榻北京，幾乎無法不在軍方企業消費，從酒店到電話，從談生意到娛樂……
軍隊經商無往而不利，走私牟利無人能管。此時，軍隊的腐敗已經極為嚴重，大批軍事單位不訓練、不備戰，熱衷經商搞錢，眼看「鋼鐵長城」就要成了豆腐渣長城。
一九九八年中共一刀切絕不允許軍隊、武警繼續經商，退出一切經營領域。然而，「按下葫蘆浮起瓢」。中央推行「全軍住房改革」，軍人住房貨幣化，全軍上下、內內外外還要和金錢打交道。二○○二年中央軍委推出關於軍隊物資、工程、服務採購改革方案，面向社會市場。這就讓軍中的貪腐分子和社會上的不法商人勾結搭起了名正言順的平台。
軍中大貪谷俊山就讓他的兩名親戚開廠為軍隊生產帳篷、家具等，一頂帳篷賣給當地人是五千元，賣給軍隊一萬三千元。經商、金錢、市場化加上軍隊無上的權力和內外監督嚴重缺失，解放軍幾乎被腐敗黑洞吞噬。