長者腦積斑 「小中風」變認障
老人家短暫手腳麻痹、口齒不清，可能是「小中風」的徵兆。雖然小中風不會對腦部造成嚴重破壞，甚至不會影響患者的活動能力及身體機能，但卻可能成為老人認知障礙症（又稱腦退化症）的催化劑！香港中文大學醫學院最新的研究發現，若長者腦部已潛伏老人認知障礙的病理特徵，即腦部積聚俗稱「老人斑」的澱粉樣蛋白斑塊，即使只遭遇輕度中風，之後出現認知障礙的機會可高達九成。
中大醫學院內科及藥物治療學系腦神經科教授莫仲棠及其團隊，於○九至一○年分析了一千多名曾患有輕度至中度中風、平均年齡為七十歲的中國籍患者。當中百分之九，即八十八人出現認知障礙症。團隊從千多名患者中，隨機抽出五十人接受正電子掃描，發現其中十二人的腦內潛藏老人斑，當中十一人均出現認知障礙病徵，病發率為九成二。
研究：可能是催化劑
莫仲棠解釋，腦內積聚澱粉樣蛋白斑塊是老人認知障礙症的病理特徵，病人的腦皮層在顯微鏡下可見斑點，因此俗稱「老人斑」。莫指，由腦部產生「老人斑」至認知障礙症病發，一般需要十至十五年以上時間，部分長者即使腦部有老人斑，但一生都不會病發。醫學界以往知道中風可引發血管性認知障礙症，但老人認知障礙則被視為截然不同的病症，但今次研究顯示，腦中風可能是老人認知障礙症病發的催化劑，縱使只是輕度中風或小中風，已可即時觸發認知障礙症。
八十七歲的王先生○九年輕微中風入院，只消兩日已可出院，而且「行得走得」。但王太卻發現丈夫出院後記性變差，「啲嘢買完又買」，試過數天內買十幾瓶豉油，其後發現患認知障礙，現時偶爾需輪椅代步。莫仲棠指，由腦中風催化的老人認知障礙，三至六個月內已會浮現明顯徵狀。中大醫學院內科及藥物治療學系腦神經科名譽臨床導師區頴芝估計，多達五成老人認知障礙症個案，可透過保持腦血管健康而預防或延遲發病，籲長者控制血壓及膽固醇、戒煙及多做運動。