隨年紀增長，脊骨內的椎間盤水分流失，開始退化，令脊骨支撐力減低。部分人亦會因脊骨受創令椎間盤撕裂及凸出，壓住神經線，引起背痛或坐骨神經痛。大多數患者可通過保守治療而痊愈，故醫生一般會先採取被動式治療，例如以口服藥物、針灸、超聲波或電療，減輕患者的疼痛，亦會鼓勵患者通過運動強化背部肌肉。
假如痛楚嚴重影響日常生活及保守治療效果欠佳，醫生會考慮進行入侵性治療，以手術割除退化或脫出的椎間盤；如有需要，亦會進行脊柱融合術。部分醫生會考慮把整個椎間盤置換，不過置換後的部分，未必能發揮真正關節的活動功能，且會對其他關節構成壓力，日後仍有機會磨損，要重新置換也有困難。此外，也可透過微創方法，將發熱線放進椎間盤外圍，嘗試燒死附近細胞以減輕痛楚，不過這方法的有效性存在爭議。
醫學界正研究治療椎間盤退化的新方法，例如移植死者捐贈的部分脊骨，這些脊骨部分具新陳代謝功能，故患者術後的活動能力會較佳。此外，利用實驗室培養的細胞，又或把幹細胞注入椎間盤內，減輕痛楚之餘，也能真正治療病人本身的椎間盤。
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香港大學李嘉誠醫學院名譽臨床副教授黃一華醫生