中國崛起，威脅美國的霸權，尤其在東亞地區，中國的影響力不斷上升，令美國的盟友與戰略夥伴日本承受愈益增加的政治壓力。東海防空識別區之爭是最新一個回合的碰撞，美國的取態受到各方關注。
中國選擇在美國副總統東亞三國之行的前夕，由解放軍宣布在東海設置防空識別區，被西方傳媒解讀為有意挑釁，或至少可視作對美國及日本來一記下馬威，同時反映中國新領導層的自信心十足，綜合國力，包括軍事及外交實力的躍升，對外展示厚重的底氣。
二○○九年奧巴馬推行「重返亞洲」戰略，之後又調整為「戰略再平衡」，目標清晰，就是要構建對中國的新包圍圈，以遲滯中國的發展速度，其中日本扮演關鍵角色。
值得注意的是，中國崛起之勢難以阻撓。宣布設置東海空識區的時間相當微妙，似有逼美國表態，在與中國及日本維持穩定與戰略關係時，究竟平衡點放在甚麼位置。突發事件最能測試對手的底線所在。
日本的失落感是明顯的，拜登始終沒有開腔附和日方「中國必須撤回防空識別區」的要求；美國國務院的態度更有軟化迹象，僅呼籲中國不要執行空識區的規定；不過最令日本不悅的，是拜登要求日本應與中國主動溝通，避免緊張對峙持續。美國做和事老的姿態令日本不安，面對中國的強硬立場，美國不願墮入中日衝突的無底深潭的取態，實在值得細味。