港產全球首個「迷你心臟」

【本報訊】人造心臟不再是科幻小說情節!香港大學醫學院領導的專家團隊成功突破十多年的技術樽頸,利用頂尖幹細胞技術,以兩年時間製造出全球首個「迷你心臟」。港大指雖然距離製成真正心臟仍有很大距離,但現時「迷你心臟」已可用作測試過千種藥物,大大推動心臟病治療發展;亦可望於五年內,將用來製造迷你心臟的人工心肌纖維,替心衰竭病人修補已損壞的心臟組織。

香港大學幹細胞及再生醫學研究組總監李登偉解釋,人體內的胚胎幹細胞具自我再生功能,並可演化成任何細胞類型,又稱「萬能幹細胞」。港大約十年前已掌握初步技術,但當時用一千個萬能幹細胞,才能製造三個左心室心肌細胞。

近年利用有獨家專利的「獨特分化」技術,終取得突破,可把一個萬能幹細胞倍增七十至八十個,大幅加快製造心肌細胞的流程。

修補受損心肌 五年內應用

團隊於二○一一年獲研究資助局(RGC)資助六千萬元,展開為期五年主題研究,最近終於成功利用心肌細胞,組合出全球首個「迷你心臟」。李解釋,利用一百萬個心肌細胞,可製成長約一至兩厘米的心肌纖維,再集合一千萬條心肌纖維,終製作出大小如一隻手指的迷你心臟。

迷你心臟可作為研究模型,測試各種藥物的反應,未來兩至三年可試逾一千種藥物。團隊亦會嘗試以更快更便宜方法,製造第二代迷你心臟。心肌纖維亦可望於五年內在臨床應用,類似膠布般「貼上」病人的心臟,可暫時修補受損心臟組織。

何時可製成可供移植的人造心臟?李坦言仍有漫漫長路,技術百分百有效及安全,並獲國際專家認可,但「已看到曙光」。今次的研究團隊由五十多人組成,港大佔三、四十人,亦有來自中文大學、科技大學及城市大學的專家。

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