中國向菲律賓施壓，在東盟成員國中，採取孤立菲律賓的策略。在黃岩島事件中不惜動用軍艦為後盾，高調打擊菲方，做法頗為成功，令其他區內勢力以至美日同盟不能不有所顧忌，知所克制。
奧巴馬自○九年底提出「重返亞洲」戰略，其後數年逐步加快步伐及加大力度，以確保美國在亞太地區的戰略主導地位。美國劍指中國，通過盟友日本的積極協助，構建對中國的新包圍圈，其中菲律賓及越南是重要的棋子，尤其是菲律賓，更是反華急先鋒。
在美國的扶持下，菲律賓自阿基諾三世於二○一○年登上總統大位後，主動拉攏美國介入南海爭端，雙方一拍即合。前年起，美國將菲律賓納入「全球合作夥伴計劃」，涵蓋經濟、外交及安全等領域，菲外長曾高調宣稱「美國是菲律賓唯一的戰略夥伴」。
菲律賓大量購入美式軍備，除軍艦軍機以增強南沙群島區域的海空巡邏外，又裝置防空雷達系統及增派陸戰隊於所佔的島嶼，展示一派不惜與中國在區內對抗的氣勢。
結果去年四月中國在派出海監船營救受菲方襲擾的漁民之餘，借勢調整，一舉奪回黃岩島及其附近海域的控制權，沉重打擊菲方的氣燄。中方重新掌握主動權，也藉此測試美國介入南海問題的決心和程度。
美國不願意深度介入，其政策體現所謂「積極中立」的原則，採取動口、幕後支援及協調的方式，避免在台前高調與中國對抗。