心房纖維性顫動是心律不正中最常見的，對心血管系統的影響是全面性的，其中最讓人懼怕的就是中風。由於心房未能有效地把血液泵進心室，導致部分血液滯留於心房內，當滯留的血液黏在一起便會形成血塊，如血塊離開心房並流到腦部，腦血管有可能被血塊阻塞引致中風，因心房顫動造成的中風佔所有中風百分之十一。
心房顫動病者通常沒有症狀，因此病人不會覺得有即時危險性，較難說服他們作長期預防。市民知道高血壓會引起中風，但不知心房顫動更容易引起中風，死亡率更比常人高兩倍。隨着年齡漸長，心房顫動的機會亦會相對提高。
薄血藥華法林能有效地減少非瓣膜性心房顫動導致中風及全身性栓塞，但卻有出血併發症的顧慮，尤其是顱內出血。華法林的理想治療目標範圍狹窄，必須經常抽血監測，對病人造成不便；要維持理想INR值（凝血指標）對醫護人員是一大挑戰。
針對華法林的缺點，新型替代性抗凝血劑的必要條件應該是：口服固定的劑量，作用起始快，消失亦要快，其次是不需常規監測抗凝血作用，不易與藥物和食物產生相互作用。近年來符合這些條件的新型口服抗凝血劑相繼面世，包括利伐沙班（每日服一次）和達比加群酯（每日服兩次）。
心房顫動病患者發生中風的機會比平常人多五倍，加上腦中風所影響的不僅是患者本身的生活，還包括其家庭及照顧者，所以抗凝血藥對心房顫動患者非常重要。
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