美國前國務卿希拉妮在洛杉磯發表講話，在談到美中關係時稱，習近平是一個務實的領袖，比前任胡錦濤「更政治家」。應該說，她的觀察符合事實，而她特有的地位說出這番話當有特殊影響力。
希拉妮說：「新主席看起來是個務實的領導，對於美國，他比任何一個中國領導人都更富有經驗。」她說：「在我看來，他更懂政治，他比其前任胡錦濤更政治家。我看到過他和別人打交道，不僅和中國同事及美國領導人，還有來自全世界的各種人物。」希拉妮稱，習近平迅速地鞏固對軍隊的掌控，這「非常地必要」，因為美方目前正審慎地關注一種趨勢，即解放軍內部存在「獨立決策的運作機制」。因此習近平掌控並確保中共高層與解放軍將領團結一致，這不但是中國之幸，也是世界之幸。
從希拉妮的話可以看出，美國非常仔細研究分析習近平的一舉一動。她不是從單個事件去做結論，而是從習近平上台大半年時間的作為去判斷。事實上，習近平與胡錦濤的背景不同，決定了前者比後者「更政治家」。其一，習近平比胡獲得更強力的支持，胡僅靠團派就決定其勢單。其二，習懂軍隊，胡不懂。其三，習讀書比胡多，胡十年幾乎沒有金句留下，而習一個「中國夢」就響遍全球。
希拉妮說：「中國夢既可能同美國夢一樣，成為一個雄心壯志的目標，團結十三億人前進，也可能要讓亞洲鄰居們付出代價。」因此，她和很多美國政治家都在關注，中國夢是否一個「復甦民族主義的戰鬥口號」。這顯然是過慮，中國和平崛起，也不稱霸。