不太明白奧巴馬為甚麼又要換國防部長。帕內塔是奧巴馬第一個任期的第二個國防部長，也是美國第二十三任國防部長。不過，他只做了二十個月就要告別這一職位。他的臨別演講，人人都說很傷感。
帕內塔說：「我現在最大的擔憂是我們總是從一個預算危機走向另一個財政危機，置我們的國家安全於危險之中。」 他說，政治系統的癱瘓和「黨派紊亂」現在威脅着「我們的生活質量、我們的國家安全、我們的經濟」。他的話，被指為重申在國防部長任上多次表達過的那種心灰意冷，指摘「危機管理式的政府文化」造成了目前的財政問題，進而導致國防部陷入癱瘓，削弱美國軍力。
三禪覺得他最傷感的話是：「我們將決定美國未來方向，決定美國繼續是二十一世紀的領袖，或是歷史上又一個衰敗的帝國。」
事實上，不管誰是帕內塔的接任人，都不可避免緊縮的局面。他愁的就是軍費的大幅削減，而他生怕軍費減少將是帝國衰敗的起點。在離任之前，他還在爭取二○一四財年軍費增長百分之一。在上一個財年，未來國防預算要大幅削減四千八百七十億美元。延續去年預算的思路，要繼續縮減陸海空軍規模，陸軍現役軍人將減到四十九萬，海軍陸戰隊減到十八點二萬，還要關閉一批軍事基地。
但是，按照帕內塔的原計劃，美軍必須繼續推進部隊現代化，為戰術戰鬥機、空中加油機、彈道導彈核潛艇等申請預算。還要增加新的戰力，包括海上無人機。但如果在下月初觸發了自動削減機制，那麼就需要推倒重來。帕內塔怎不傷感？但似乎也是回天乏術。