長者聽力受損 癡呆症先兆
【本報綜合報道】一般人普遍認為，長者的聽力會隨着年齡增長而轉差，但美國約翰斯霍普金斯大學研究發現，長者聽力減弱，是老年癡呆症的早期病徵，而聽力衰退的長者較易患上老年癡呆症。專家相信老年癡呆症患者因聽覺減弱，進而減少社交活動，導致認知能力下降，也可能因聽覺差而加重腦部的負荷，影響認知能力。
約翰斯霍普金斯大學對一千九百八十四名七十歲以上的長者，進行六年的研究，測試他們的聽力和智力，其中一千一百六十二人已喪失部分聽力。研究人員在六年後跟進這批長者的情況，發現其中六百零九人進行記憶、專注力及語言測試，顯示智力有缺損。雖然他們兩次測試分數下降，但有聽覺問題的長者，智力衰退快四成。負責該研究的專家推算，有聽覺問題的長者，智力出現損失需要七點七年，而沒有聽覺問題的長者，損失智力需要十點九年。
溝通困難 減外出少社交
專家相信，長者因聽覺差和腦部受損，與人溝通有困難，減少外出和社交活動，可能引致聽覺和智力進一步衰退。此外，由於他們聽力衰退，腦部需要付出更多資源，分析他們接收的資訊，造成「腦部能量被盜取」，令腦部其他功能受影響；至於處理長者的聽覺問題，能否令他們延遲出現認知能力衰退或老年癡呆症，現時仍未有確實答案。