近年來，中國已經成為世界的旅遊大國。
今年「十一」黃金周假日，全國有七億四千萬人次外出旅行。去年，內地旅遊人數高達二十六億四千萬人次，是九年前的三倍，即全國平均每人每年出遊兩次。出境的呢？也已達到七千零二十五萬人次，是九年前的四倍多。
另一方面，內地旅遊總收入是一點九三萬億元，比九年前增加近五倍。出境遊消費達七百二十六億美元，排名世界第三。
旅遊是最能反映一個國家人民生活水平提高的指標。古人說：「衣食足，知榮辱。」現在應該說：「衣食足，便出國。」旅遊如此普及，可見人民生活水平有所提高。
現在到全國各地旅遊，所見的到處是拿着旗子帶隊的內地旅行團，在東南亞地區和港澳台等地也如是（也許近年我較少遠遊，或者歐美也可見不少中國遊客）。猶記一九八二年，我們一個團隊旅遊埃及開羅，在一個遊藝晚會上，司儀見前排有我們這樣一隊黃面孔的客人，於是宣布歡迎日本朋友。我起立用英語大叫：「我們是中國人！」司儀非常尷尬，只好連聲道歉。
今天，我國已成為亞洲最大的出境遊客源國，世界各地的旅遊點，大多已有中文說明書。不像我在一九九六年遊紐約的聯合國總部，售票處有聯合國介紹單張，遍尋卻沒有中文的，除了英法文之外，倒有一疊日文的。問櫃枱小姐，說就是沒有。須知道，中國是聯合國五個常任理事國之一，沒有中文介紹，真是咄咄怪事！也許當年中國人出國遊的少，到美國及遊聯合國的更少，所以才有如此的「文字歧視」。
想當年，境外遊客來華稀少，內地物質缺乏，因此要採用第二種貨幣「外匯券」，為的是可以到專為持外匯券購物的友誼商店購買稀缺物資。這種把人民幣貶為次等貨幣的行為，其實有損國格。我在當全國人民代表時，曾在大會上提出取消外匯券的建議，並和當年的財政部長及經濟學家辯論其得失。但今天，人民幣已成為強勢貨幣，周邊國家及港澳台地區，都歡迎中國遊客用人民幣。
中國已成為全球最大的國內旅遊市場，也是世界入境遊的第三大市場，以及亞洲最大出境遊客源國。目前，中國的旅遊事業牽動旅行社、酒店、旅遊景點建設的高速發展。中國原本是世界遺產大國，已有四十三處世界遺產，僅次於意大利以及西班牙。世界級的自然和文化遺產、地質公園，國家級的風景名勝區、自然保護區、森林公園等等都已經整理、修葺後而對外開放。
交通方便也是發展旅遊事業的前提。近年中國交通發展較為迅速，全國已有高速公路八萬五千餘公里，居世界第二。鐵路九點三萬公里，民用機場一百八十個，國內航線一千八百四十七條，國際航線四百四十三條，可謂四通八達，十分方便。
旅遊事業的發展，既是人民生活有所提高的重要標誌，也是促進國際間的人民友誼和文化交流的重要渠道。當然，旅遊產業的發展更是繁榮經濟的一環。
現在，中國的旅遊業正成為推動區域協調發展、改善農村、山區經濟等的重要因素。農民對發展旅遊業讚道：「村裏火了，遊客多了，老外來了，財路寬了，心情好了！」