普京有一句名言：「在領土問題上沒有談判，只有戰爭。」這話聽起來，是一種完全沒有其他選擇的唯一論，好像有點簡單化和絕對化，但對比中日圍繞釣魚島三十多年的是非爭執，不能不承認，普京的說法有着強烈的現實意義。
釣魚島於中日兩國的戰略意義，不在島上而在海底。兩國建交之初的一段時間內，在釣魚島問題上就存有不同主張。但在當時的國際大環境下，美蘇全面對抗，中蘇交惡已久，美國需借助中國力量達至三角平衡，於是中美之間打破堅冰開始來往，而日本又唯美國馬首是瞻，中日關係隨之熱絡起來。正所謂朋友相處你好我好大家好，問題和麻煩都會被盡數掩蓋。按鄧小平的說法，中日在實現邦交正常化時，雙方在釣魚島問題上以大局為重，約定不涉及這個問題；中日在商討和平友好條約時，雙方也約定不涉及。
今天仍被中國外交奉為經典原則的「擱置爭議，共同開發」，其完整的含義有四點：第一，主權屬我；第二，對領土爭議，在不具備徹底解決的條件下，可以先不談主權歸屬，而把爭議擱置起來，但並不是要放棄主權；第三，對有爭議的領土進行共同開發；第四，共同開發是為最終合理解決主權歸屬創造條件。
轉眼間，三十三年過去，國際大格局已經天翻地覆，美蘇對抗演變為美國獨大和中國崛起。俄羅斯雖仍能對美國構成重大威脅，但雙方衝突機會大為減小；與之相應，中國崛起則令美國忐忑，美國的戰略遏制目標轉而瞄準中國；而跟着美國參與經濟軍事遏華大合唱的，日本是首當其衝的要角，其次就是東南亞個別一心想跟着美國吃香喝辣的小嘍囉，以及一些兩頭都不想得罪、又想佔兩頭便宜的騎牆派。
在國際環境迥異於以往的背景下，中國的存在，本身就是一種力量，而這種力量在別人看來就是不容小覷的威脅，中國其實已經失去了像過往那樣在美蘇夾縫中繼續我行我素，並和鄰里熱絡往來的客觀可能。「擱置爭議，共同開發」也隨之變成了中國的一廂情願。可惜的是，北京的外交官並不這樣看，他們仍然熱衷於抱定過時的陳規，一心一意拿自己的熱臉往別人的冷屁股上貼，並且自以為手握金元優勢，就可無往而不勝。但冷酷的現實一再上演，一邊是菲律賓、越南等在南海示威逞強，一邊是日本、韓國等於東邊張牙舞爪，甚至就連北韓和俄羅斯也時不時敲下竹槓。周邊鄰國也抱定一條宗旨和中國相處，你拿金元出來我就照單全收，然後依然故我，該為難你時還是決不手軟。
「擱置爭議，共同開發」最大的軟肋在於，無論前提還是過程，它都具有濃厚的政治性質，這種性質，不單決定於各國首腦的智慧和主見，還決定於各國政治勢力互相角力的結果。
「擱置爭議，共同開發」如今四處碰壁的冷酷現實，證明了領土主權問題的排他性不容商量。中日圍繞釣魚島的拉鋸，已將兩國關係緊繃到隨時斷裂的層面，這道難題確如普京所言，除了戰爭別無他解！既然兩國做不到「擱置爭議，共同開發」，又不夠膽為此宣戰，不如冷凍爭議放棄開發，並共同宣布釣魚島為禁區，任何人不得以任何形式登島，從而避免兩國關係逼近戰爭邊緣。熬時間，終能熬出個優勝劣汰，或許也是一種解法。