一九七九年三月十六日，鄧小平在懲越戰結束當天發表講話。他開宗明義說，這次對越自衞反擊戰，決心進行一次有限度的懲罰作戰；所謂有限度，就是打擊深度淺一點，時間短一點，目的是教訓教訓這個狂妄的小霸，取得我們中越邊界的比較安定的邊界線，這個仗今天真正完了。
老鄧說，下這個決心是不容易的，差不多經過兩個月的考慮，很多人擔心打得好打不好，會不會影響四個現代化建設？這些擔心是對的，是個嚴肅的問題。今天看來，這個決心下得是對的。越南仗恃有蘇越友好條約，想仗恃條約把蘇聯拖下水，也仗恃條約認為我們不敢採取相當規模的懲罰；大家知道，我訪美時一路上講要教訓越南，美國不贊成，怕蘇聯大反應。不過，美國一邊反對我們懲罰，另一方面通報我們一點情報。
老鄧接着說，中央考慮，大風險肯定可以排除，中等風險一般也可以排除，今天可以說了，小的也沒有。我們怕屁股後面發生問題，蘇聯它怕不怕屁股後面的問題？我們說這個仗必須打，我們搞四個現代化建設，我們要有比較穩定、可靠的環境，讓蘇修、越南在北方、南方天天威脅我們，搞得神思不寧行不行？倒是利用這個機會，試一下、量一量。我們需要中越、中蘇邊界安定，他們不敢隨便欺侮我們；報紙宣傳這個沒有好多用處，抗議沒有用處，聯合國決議也沒有好多用處，特別警告一下蘇聯，這樣我們搞四個現代化也比較放心。
其實，對比一下當下南海的局面，如果按照老鄧的說法，早就幹了。