北京選香港行政長官的首要標準，就是「愛國愛港」。但「愛國愛港」的內涵很含糊，沒有人能說得清楚。回歸後北京也沒有對「愛國愛港」有過清晰和權威的解釋，它只是一個順口而說的「口號」。倒是鄧小平在中英談判香港前途問題時「解釋」過「香港愛國者」的「定義」，這就是擁護中國收回香港主權，維護香港的繁榮穩定，有了這兩點不管是信奉社會主義、資本主義、封建主義甚至奴隸社會，都無妨。
凡是想向朝廷「靠攏」的大小政客，凡是想從朝廷那裏弄個一官半職的「港人治港」政商人物，都可以毫不猶豫、信誓旦旦的聲稱自己是「愛國愛港」。這樣的表態到了朝廷那裏，是信還是不信呢？一般來講，表態人若沒有明顯的北京認為的「反中亂港惡行」，都是信的。當然，這樣的「信」其實意義不大，並不代表能入朝廷的法眼，給你個一官半職，或甚麼「委員」、「代表」之類。要想入朝廷法眼，躋身「建制」中，還要為朝廷做些事情，要和有權勢的人物建立一定的關係，於公於私都有貢獻，那就更有把握也。因此，「愛國愛港」是一個虛虛實實、相當活分的東西，不能定出嚴謹的客觀標準，對朝廷而言也沒有必要定出這樣的標準，而且要留給朝廷和官員們最大的解釋權：說你愛國愛港，你就是愛國愛港，不愛也是愛；說你不愛國愛港，你就是不愛國愛港，愛也白愛，愛也是不愛。
港人明白箇中的玄奧，故對董建華、曾蔭權——一個「紅色資本家」，一個「港英舊臣」都是「愛國愛港」——當上特首毫不在意；對唐英年、梁振英、范徐麗泰、葉劉淑儀等「各有來路和背景」的人也都夠格「愛國愛港」，有機會當上特首也毫不在意。