導盲犬的工作一點也不簡單：牠要懂得自動停步、領路、轉向、避開危險、忍受引誘，還要跟失明的主人生活步調合拍，不得自作主張亂跑一通。訓練一頭導盲犬要花上不少心血，而且還不是每頭受訓狗隻都可以成功畢業，令導盲犬總是供不應求。日本一間機械人研發公司為失明人士帶來好消息，研製出世上第一頭機械導盲犬的原型，讓失明人士可以更容易享用到導盲犬服務。
這頭機械導盲犬跟真狗一樣有四條腿，但腿下面的不是狗爪，而是裝有障礙傳感器的小輪子。在平路上它會用輪子前進，但遇上樓梯和斜台，腿子可以升降屈曲，足以應付日常生活絕大部分環境。它還內置了微軟的Kinect影像及距離感應器，可以偵察和辨識立體影像，令遇到障礙物時可帶引主人繞過障礙物。
主人只要在機械導盲犬的手柄加壓，就可以向它下達指令。「狗狗」作出行動前，會以電腦合成的聲音回應主人，預告自己將會作出甚麼動作，讓主人有心理準備。研究人員估計，機械導盲犬最快要到2020年才能大量投入市場。現階段，研究人員正打算為它加衞星導航及能聽得懂聲音指令等功能，令機械導盲犬更可靠和易用。
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本報綜合報道