有美國、日本的專家學者指出，中國潛艇艦隊將處於萎縮狀態，因為俄羅斯停止對華出口潛艇，而中國自行建造潛艇則有困難；另一方面，美國及其盟友不斷強化潛艇部隊，太平洋地區水下力量的天秤將會逐漸向西方傾斜。如果日本《外交學者》雜誌網站發表戴維‧阿克斯《被過度宣揚的中國潛艇威脅》的文章資料屬實，可能顯示中國海軍建設的重點已經從潛艇向航母轉移。
二○○六年十月二十六日，懷疑是中國的「宋級」潛艇在距離美國「小鷹號」航母不到九英里處突然浮出水面，這是魚雷攻擊的有效距離，輿論質疑「小鷹號」的十多艘護衞艦艇竟無一察覺。當時，美國太平洋艦隊潛艇部隊司令麥金尼警告，中國正在建設的潛艇力量，將使美國海軍很難保持在中國近海水域的制海權。
今天，阿克斯認為，麥金尼等人的警告是危言聳聽。美國提交的中國軍力年度報告說，中國海軍擁有六十多艘潛艇，包括五艘核動力攻擊潛艇；而美軍擁有五十三艘攻擊潛艇、四艘巡航導彈潛艇以及十四艘彈道導彈潛艇，潛艇總數為七十一艘。
解放軍目前只有極少的核動力潛艇，「宋級」潛艇等短程柴電潛艇，仍然是中國的水下骨幹。事實上，中國的新潛艇產量下降，而攻擊核潛艇的數量短期內更可能減少，因為有三艘古老的091型潛艇退役時，沒有等量095型新潛艇補充。
我看中國不會因為缺乏軍費和技術而縮減潛艇部隊，起碼常規潛艇的升級換代不成問題。外間報道，中國將迅速建造三到五艘航母，那將是深海大洋型海軍的格局，到時，潛艇部隊將圍繞航母戰鬥群去戰鬥。