大部分人都知道長期便秘的禍害，就連嬰兒的奶粉廣告也藉此為題，喚起大家的關注。其實這不但是嬰兒的問題，不少成年人亦為此苦惱不已。曾聽說一個有關便秘的笑話式謎題：便秘的原因是甚麼﹖（猜一知名外國藝人）；便秘的過程是怎樣的﹖（猜一亞洲地方名）。長期便秘的後果是甚麼﹖（猜中國一古人）。（答案在文末）雖然答案似乎比較粗俗，但這恰能具體描述便秘相關的情況。
總括來說，中醫認為便秘的發病機理為大腸傳導失常，可分虛（不足）和實（過多）論之。一般而言，虛者多為氣、血、陰、陽不足，引致腸失溫潤，推動無力；實者多為胃腸積熱（熱秘）、氣機郁滯（實秘）、陰寒積滯（冷秘），邪滯胃腸，壅塞不通。
因此，治療便秘是需要按虛實用藥，不足就要補充（即虛則補之），過多就要消除（即實則瀉之）。
對於虛證的患者，純用「瀉藥」雖能解燃眉之急以換取一時之快，但未能從根本解決問題，甚至可能因為過度瀉下損傷正氣，致虛者愈虛。
臨床上，中醫會根據患者對排便不暢的狀況描述，伴隨兼症，以及配合舌象、脈象去推斷患者所屬證型，從而對症下藥，或施行針灸治療。同時，患者應保持心情舒暢，令氣機調和；增加體力活動，注意飲食調節，並依時登廁。
東華醫院中醫藥科研中心
伍麗儀醫師
電話：2589 4700
（答案：順序：史太龍、曼谷、忽必烈。請大家運用一點想像力，並取諧音字解之。）