在中醫基礎理論中，肝主疏泄，指肝具有疏通、條達、升發、暢泄等生理功能。肝的疏泄功能反映其主升、主動的生理特點，是人體中調暢全身氣機、推動血和津液運行的重要一環，肝臟與人體氣、血和水的運行關係密切。
肝的疏泄功能正常，可使氣機調暢，血、津液的運行和代謝也隨之而通暢，臟腑器官的功能就正常和調。如功能異常，則可出現兩種病理現象：一是疏泄不及，則氣的升發不足，氣機的疏通受到阻礙，形成氣機不暢、鬱結的病理變化，出現胸脇、兩乳或少腹等局部脹痛不適的病理現象；二是疏泄太過，則氣的升發過亢，氣的下降就不及，形成肝氣上逆的病理變化，出現頭痛目赤、心煩易怒等表現。
人體血液運行有賴氣的推動，氣行則血行，氣滯則血瘀。當肝失疏泄時：一、肝氣鬱結，氣不行血，則血流不暢，可見氣滯血瘀的現象，出現胸脇刺痛、癥積、腫塊，婦女則可致月經不調、經痛、經閉等病理現象；二、若肝氣上逆，則血隨氣逆，可導致血從上溢而出現吐血、咯血等的病理變化，甚至可導致氣厥而突然昏倒，不省人事；三、若肝氣下迫，氣衝血海，肝不藏血還可出現崩漏等症。
人體的水液代謝主要靠肺、脾、腎三臟和三焦通道氣化，但由於肝主疏泄能調節全身氣機，促進肺、脾、腎和三焦的功能，協助其調節水液代謝。若肝失疏泄，三焦氣機阻滯，氣滯則水停，產生痰、水等病理產物。
中文大學中醫學院中醫推廣小組