福島核電站的燃料棒池每個約深十四米，用以裝載從反應堆拿出來、剛用完的廢棄燃料棒。這些燃料棒仍會發放非常高的輻射，因此必須向燃料棒池注入冷水，及保持燃料棒在水面五米以下，才能有效阻隔輻射。若燃料棒池缺水，暴露在空氣中的燃料棒很可能着火或融化，釋放出的輻射可導致災難性後果，工作人員亦不可能接近現場補救。