奶粉短缺須正視 莫待斷奶空嗟嘆

內地遊客及水貨客持續在港瘋狂搶購奶粉,造成供應短缺及售價飆升,不僅進一步推高通脹,令基層市民百上加斤,更令本港嬰兒面臨「斷奶」的危機。忍無可忍之下,有網民效法阿拉伯國家的「茉莉花革命」,在熱門親子網站發動「奶粉稅革命」,要求當局向內地人士徵收懲罰性的「奶粉離境稅」,稅率為奶粉價錢的十倍。有關倡議反應熱烈,短短一周就有數百家長響應,被稱為歷來最成功的網上聯署行動。

「奶粉稅革命」一呼百諾,其實反映了市民對奶粉荒、奶粉貴的強烈不滿。自內地爆發三聚氰胺毒奶粉事件,國產奶粉遭遇信心危機,內地人到香港購買外國品牌奶粉蔚然成風,今時今日,購買奶粉幾乎成為內地遊客的指定動作,不僅自家使用,亦是饋贈親友的最佳禮品。新界等地區的商舖實行限售措施,不少內地人為求掃貨不計成本,寧願每罐多付五十元。本港奶粉在內地走俏,水貨生意亦應運而生,不少本地人以手推車將奶粉運到深圳,一轉手就可以賺取不菲的利潤。

在內地遊客及水貨客聯手搶購之下,奶粉價格不斷飆升,某些牌子幾乎上漲一倍,部分地區更有缺貨之虞。這可苦了本港家長及孩子,有家長抱怨缺奶粉已三個月,孩子被迫改飲牛奶;也有市民投訴在新界區買不到奶粉,只能到市區去買,贊成對內地人士徵收奶粉離境稅。

家長的心情可以理解,不過,奶粉離境稅建議是否行得通,頗值得商榷。本港是高度開放的自由市場,而且稅制簡單,無論是限制消費或者增加新稅種,都會帶來不少副作用,必須慎之又慎。前些年港府為了開源曾一度提出要徵收商品稅,最終因反對聲音太大而不得不放棄。更何況,奶粉離境稅的徵收對象是內地人士,並非一視同仁,或有歧視之嫌,容易引發爭議。商家亦指出,水貨客難以辨識,奶粉稅即使推行,能否取得預期效果頗有疑問。

開徵奶粉離境稅的理據有待商榷,但奶粉荒問題卻不能不正視。正如大米是港人的主要食糧,奶粉是嬰兒的主要食糧,大人少食一餐還可以忍受,嬰兒卻是須臾不能離開奶粉。事實上,本港女性大多數要上班,奶粉的重要性不言而喻。正如消委會指出,奶粉是重要食品,供應商有責任維持供應穩定,必須在貨源出現緊張時設立緊急應對之策。

其實,確保足夠奶粉供應不僅事關兒童福祉,更應該被視為一項重要的民生工程,當年泰國大米供應短缺觸發搶購潮,民怨沸騰,便是前車之鑑。當局須有應對之策,若奶粉供應情況惡化,不妨參考大米的管制方法,確保供應商有一定的儲存量,價格也要維持平穩,以穩定人心。

還應該看到,奶粉荒只是內地人來港消費造成的後果之一。隨着內地經濟崛起,人民幣持續升值,內地人來港消費成為大趨勢,而且不限於珠寶、名牌服裝等奢侈品,也不限於買樓置業,現在連醬油、食油、廁紙等日用品都成為搶購目標,這從近年工展會多了內地客光顧可見一斑。這一方面凸顯本港購物天堂的地位,創造大量商機;另一方面也造成供應緊張,不可避免地加劇通脹,令基層市民雪上加霜。

有一利必有一弊,商家莫不希望顧客盈門,但若客人太多應付不暇,必會引發混亂及怨言。香港市場細小,而內地人的購買力不斷增強,愈來愈多同胞來港消費,恐怕是難以承受之重,如果當局不未雨綢繆,早為之計,今天是奶粉短缺,明天可能輪到其他民生用品缺貨,香港將永無寧日。