沙塵暴是強風將地面塵沙吹起，導致空氣渾濁、能見度少於一公里範圍的天氣現象。「強沙塵暴」是指能見度低於五十米，如能見度低至零，儼如遮天蔽日，則稱為「黑塵暴」。形成沙塵暴的三大因素包括：強風、沙源及不穩定的空氣；而中國西北及內蒙的戈壁沙漠為內地沙塵暴的主要源頭。
中國產生的沙塵暴主要影響「三北」地帶，即東北、西北及華北，且在每年的冬末及春季發生，而在特殊氣象下形成的沙塵暴，「勢力」強勁時可擴散遠至太平洋的美國、加拿大，近則影響韓國、日本及台灣。
而沙塵暴並非一無是處，科學家發現沙塵中的礦物質於恢復土地肥沃方面，效果甚至優於氮、磷、鉀肥；另沙塵暴攜帶豐富的鐵、鋁等礦物，亦能增加北太平洋海洋營養鹽，活化海洋食物鏈。