紅朝立國六十餘年，出了六位宰相：周恩來、華國鋒、趙紫陽、李鵬、朱鎔基、溫家寶。三年前中共十七大，又安排了兩年後的第七位宰相接班人——中央政治局最年輕常委李克強，他現在是國務院常務副總理，接班態勢至顯。
中國古代有「宰相必起於州部、猛將必發於卒伍」的說法。毛澤東當年選華國鋒為接班人，先讓他當國務院總理時就引用了古人韓非子的這個說法，因為華國鋒在上調中央當公安部長之前，在湖南和基層幹了很多年，是封疆大吏。華國鋒之後的趙紫陽也是地方上來的宰相，在廣東、內蒙古、四川工作多年，也是封疆大吏。然而到了李鵬，一改常態，李沒有地方工作經驗，非「起於州部」，他常年在北京電力系統工作，後來當水電部長，一下子就進國務院出任總理。
李鵬之後是朱鎔基，朱在中央部委的工作時間遠多於在上海市當市長。然而，他被鄧老爺子欽定為「懂經濟」，看中他接總理的班。在上海工作沒幾年，就上調中央當副總理，那時朱在黨內地位不高，只是中央候補委員。鄧小平為了讓朱一步到位出任總理和政治局常委下了大工夫，動員當時中央最高層和元老們「分頭做工作」，要他們「拿出黨性」，保證完成任務。
朱鎔基之後的溫家寶，宰相之途就更為「獨特」，溫既沒有幹過封疆大吏也沒有當過部委首長，他是從大內總管——中辦主任一下子進入中央書記處當書記、分管農業，後轉任副總理，當上宰相的。可見，這些年紅朝宰相如何「產生」已沒有一定之規，主要是看「人事」。
不過，「宰相必起於州部」的歷史傳統在中共官場還很有市場。沒有當過封疆大吏的宰相和地方官員談工作難免隔着一層；地方諸侯總會把他視為「機關幹部」、「不懂地方」，這對宰相威權實有影響。溫之後，要回歸「傳統」了，接班人李克強當過河南、遼寧兩地封疆大吏也。