變種肺炎球菌專襲兒童
接連有兒童感染血清三型肺炎球菌險奪命，令家長關注疫苗的有效性。香港大學感染及傳染病中心分析一九九五至二○○○年收集的八百廿九個肺炎球菌樣本，發現七個樣本為變種的六C或六D型，受襲者以兒童為主。此兩品種在港首次發現，並無疫苗可提供保護。專家警告，肺炎球菌多達九十多種血清型，每一血清型更不斷變種，細菌百變，根本沒有一種疫苗提供百分百保護，就算注射覆蓋最廣的疫苗亦絕非「百菌不侵」。
港大感染及傳染病中心總監何栢良指，受變種肺炎球菌感染的七名病人只是帶菌，並無發病。當中五名感染六C型的病人在鼻咽樣本發現該菌，兩名為五歲女童，一名為六歲女童，另兩名男童分別五歲及六歲，他們均在二○○○年受感染。另兩名感染六D型的病人為一歲女童及七十三歲老翁，均在九八年受感染，痰液樣本中驗出該菌。
菌同菌交換基因
該研究分析九五至二○○○年合共八百廿九個肺炎球菌樣本，當中一成九、即一百五十八個樣本屬六型，顯示六型為本港常見品種。何栢良解釋，六型肺炎球菌再變種為六Ａ、六Ｂ、六C及六D型，「菌同菌之間交換基因，演變咗全新品種。」七價肺炎球菌疫苗可以預防六Ｂ型，十三價疫苗可預防六Ａ及六Ｂ型，六C及六D型則無疫苗保護。
港大的研究發現七個樣本屬變種六C或六D型，與斐濟及南韓流行的較接近，與巴西及美國流行的有所不同。何栢良解釋，現時難以評估變種六C及六D型「有幾惡」，尚需更多臨床數據。美國及英國自從引入肺炎球菌兒童疫苗計劃後，感染六C品種的兒童大幅增加，但澳洲卻無此情況。本港衞生署自從○九年九月引入免費兒童肺炎球菌疫苗接種計劃，尚需一段時間觀察六C及六D品種有否增加趨勢。
何栢良提醒家長，不要以為注射覆蓋最廣的肺炎球菌疫苗便「百菌不侵」，「肺炎球菌其實不斷咁變種，打疫苗係有好處，但唔係萬能，只覆蓋少數品種。」
另外，早前因感染入侵性肺炎球菌血清三型，入住瑪麗醫院的三名幼童，兩名已出院，一名十七個月大男嬰仍然危殆，留醫初生嬰兒深切治療部。
記者 于令華