過去國際間發生的多宗涉及核安全的事故，引起各界的關注和對核安全問題的恐慌。
迄今要數最嚴重的核電廠事故有三宗，第一宗發生在一九五七年十月十日，英國Winscale核電廠爆炸造成高強度輻射污染，輻射塵飄散到三百哩外的倫敦以至若干歐洲國家，據說英國政府為此宰殺了方圓二百哩內的牛隻，又將受污染的牛奶倒入愛爾蘭海。輻射的散布範圍雖廣，幸沒有任何人命傷亡。
第二宗發生在一九七九年三月二十八日，美國賓夕凡尼亞州三里島核電廠第二組反應堆核洩漏，周圍五十平方哩的二十萬居民需要立刻撤出這一地區，幸未有造成任何人命傷亡。這宗事故更是美國上世紀八十年代至今，停建、不興建及關閉核電廠的原因。
第三宗發生在一九八六年四月二十六日，前蘇聯在烏克蘭境內的切爾諾貝爾核電廠的空前爆炸，輻射塵嚴重污染歐洲，有部分更飄散到日本。有估計指出多達四千名鄰近地區居民死於核輻射，而包括切爾諾貝爾在內的地區都要被廢棄，有的現在還像一座死城。
然而，發展清潔和可再生能源是世界未來的大趨勢。在科技日益進步、人類對能源安全意識逐漸提高的當下，很多國家都重新開展核能技術。譬如美國現在只有一百零四個核反應爐，計劃在未來三十年增建更多；中國要讓現今核能佔全國電力產量的百分之四，在十年內提升到百分之八；中國還積極研發第四代核電技術CAP1400，一方面可以實現低碳減排的目標，同時也帶領中國科研走向自主創新之路。