美國《時代》雜誌最近公布了「全球最具影響力」候選人名單，美國總統奧巴馬、美國國務卿希拉妮、新加坡前總理李光耀等政壇人物紛紛上榜。讓中國網民覺得十分意外的是，在這個候選人名單中青年作家韓寒竟然並列其中，引起了諸多爭議，認為韓寒作為中國「八十後」意見領袖究竟有多大影響力？
韓寒既不是政治人物，也不是國家領袖級人物，他只不過是在網絡上爆紅的作家，論政治影響力實難與前兩者相比，但是也凸顯了《時代》雜誌認為中國大陸「八十後」甚至「九十後」的新一代，有了與父輩不一樣的價值觀取向與判斷能力，並開始學習用自己的腦袋來思考問題，走出傳統思想的框架。以中國大陸來說，從極端的威權和嚴肅的思想傳統中脫穎而出，才是西方人認為難得之處。
韓寒入選，代表的不僅是個人，更是體現大陸在改革開放後，思想言論也開啟了一扇門，透進了西方的自由思潮，爭取了言論空間，發洩對現實的不滿。尤其在國際網絡的今天，無遠弗屆，因為韓寒敢於說出別人不敢言之處，很快令他在中國崛起，成為網絡上最受歡迎的作家。他的批判針砭，別人看了心有戚戚焉，這是韓寒個人的表現風格，但也是中國自文革後，脫離樣板戲開始有多元思潮，個人見解的萌芽。
韓寒有技巧地批判社會不公，不輕易踩紅線，被譽為社會良心。他的名句有：「愈小的官就愈喜歡濫用權。」「假的傳千里，真的沒人理。」「房地產垮掉才有真正年輕人一代。」「上海是冒險家的樂園，卻是人民的地獄。」「我成為現象，思想品德不及格，總比沒思想好。」韓寒的父親是宣傳官員，叛逆的兒子卻開創了新世代的思潮，擺脫了傳統的束縛。