七十歲以上長者出現認知能力衰退的程度不一樣，以往有研究指，或與長者的貧富或學歷有關，但美國加州大學洛杉磯分校的研究發現，年齡、是否喪偶及年輕時的活躍程度才是主因，而年紀大和單身獨居更是主要因素。
《美國流行病學雜誌》八月刊發表了有關研究，研究人員對六千四百多名在一九二四年前出生的長者進行長達九年的跟蹤調查，期間對長者進行五次認知能力測試，包括單詞回憶、注意力集中程度、語言表達能力、時事了解情況等，研究卻發現，影響長者的認知能力，貧富、社會地位及教育程度不是主要因素，而是年紀變大及單身獨居等因素。