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長者行路時小腿或大腿感到疼痛，休息時痛楚便消失，可能是患了下肢動脈閉塞。港大外科學系學者估計，本港有兩成六十五歲以上長者患下肢動脈閉塞，但容易因上述間歇性跛行徵狀，被誤診為風濕、關節退化或關節痛，而外國有兩成患者毫無病徵，逾半患者至病情嚴重才求診，若患者缺乏走動及適當治理，腿部或會潰爛壞死。
港大外科學系教授血管外科主任鄭永強表示，下肢動脈閉塞屬慢性疾病，成因是下肢動脈硬化造成血管狹窄，血流無法傳送到足部致下肢缺氧，早期徵狀是間歇性跛行，更嚴重者，患者休息時腳部仍感痛楚，逾半數患者至此時才求診。若無適當治理，下肢動脈組織將潰爛、缺血壞死，部分患者在確診前已被切去潰爛部位。病者年齡中位數為七十二歲，男女病者比例為一點六比一。
統計處預計今年六十五歲以上人口逾一百一十萬人，鄭永強估計，當中兩成人會患下肢動脈閉塞，而每一百名間歇性跛行的患者，便有三至四人因缺血壞死需截肢。據醫院管理局數字，本港去年有近四千人次因腳部嚴重缺血情況入院，其中四百多人需截肢。
吸煙糖尿患者更高危
他預料患者人數將會隨人口老化而增多，高危因素包括吸煙、糖尿病、家族有動脈硬化病史、高血壓和膽固醇等，前兩者的發病機率更高於常人三倍。
早期患者可透過戒煙、藥物、運動及控制血壓和膽固醇治療，嚴重缺血者則須打通血管，包括「通波仔」手術，刺穿大腿內側將阻塞血管撐開及加上支架，惟昂貴而效用不持久，亞洲人有半數年內便復發；另可用傳統搭橋手術，以健康的血管替換，雖耐用但創傷大。
鄭永強建議，患者及醫生提高警覺，可在診所量度腿部脈搏及踝肱指數（將腳踝血壓除以上臂血壓），若指數低於零點九，即表示腳部有動脈阻塞的可能。他更提醒，患上此病意味着病人的心臟、頸部或腦部的血管可能有阻塞，建議患者盡快求醫。