中醫養生與道家養生同講究五行配五臟。五行春屬木，五臟是肝；夏屬火，是心；長夏（夏秋間的特定時節）屬土，是脾胃；秋屬金，是肺；冬屬水，是腎。這樣，木生火，養肝就是益心；火生土，養心就是益脾胃；土生金，養脾胃就是益肺；金生水，養肺就是益腎。
補與養，嚴格而言，是有分別的，補是「治已病」，或者是補充明顯失去的物質、元素；例如，缺鈣，關節痠痛乏力，就要補鈣；貧血，要找出原因作出補血的措施。養是「治未病」，合理膳食、均衡營養、適當運動、充足睡眠、良好生活習慣，這些都是養生，可以增強體質，提升免疫力，達到健康長壽的效果。所以從文字看就有區別，保養的保，不是補充的補。養生、保養，可以延年益壽，如果平時不注重保養，不懂養生，等到健康出現問題，缺甚麼就補甚麼，那就是臨急抱佛腳。如果要問，補好還是養好？答案很簡單，想一想，學生平時上課用心聽書、課前預習、課後溫習好，還是平時無心向學，臨近考試日以繼夜惡補好？善信臨急抱佛腳好，還是平常多燒香好？大家明白吧！
秋冬之際，別急於補腎，應該先養肺，肺部強壯了，不因為天氣變化、忽冷忽熱而容易感冒，這樣才可以進食滋陰補腎或補益腎陽的補品，否則，感冒發燒不宜進補，進補則可能「感冒存裏」，手尾長；而心肝脾肺胃未調理好就貿然大補，更可能虛不受補，流鼻血。