盂蘭節，通過目連救母的佛教故事，帶出很多值得人類反思的課題。目連是佛祖十大弟子之一，按照梵文讀音，全名譯為摩訶目犍連。據佛經記載，佛祖成道後的第二年，目連就出家皈依，拜在世尊門下。佛祖最得意的門徒舍利弗，跟隨佛祖半個月後才斷除煩惱，了無罣礙，因此被譽為智慧第一；而目連只用了七天，就領悟一切，所以被譽為神通第一，兩師兄弟從此成為世尊的左右手，弘揚佛法。
佛教傳華，東漢期間，《佛說盂蘭盆經》在中國因目連救母的事迹，已開始為人認識，到南北朝，梁武帝在公元538年於同泰寺舉行中國首個盂蘭盆會，自此，每年農曆七月十五，官方都舉行盂蘭盛會，弘揚孝道。直到唐朝，幾位皇帝都尊崇佛教，盂蘭盛會在民間大行其道。南宋末年，元軍攻陷皇都臨安，俘獲少帝恭宗，忠臣文天祥、陸秀夫擁立趙昰為端宗，保護末代皇帝與趙昺往華南逃亡，但被元軍追殺，非常悽慘，朝不保夕，就在宋朝亡國的最後一個農曆七月十四，因陋就簡，官家與百姓都提前一天做盂蘭祭祀，沒有甚麼盛會規格。至今，廣東、福建等地都有維持在農曆七月十四燒衣的習俗。兩位末代皇帝趙昰、趙昺在廣東四邑、寶安，以及香港的元朗、九龍城都暫且棲身，留下血淚與足迹。宋亡，元朝期間，佛教與民間仍然延續盂蘭節習俗。到明朝朱元璋登基後，為悼念在饑荒中死去的父母和兄嫂，在盂蘭節請高僧做法事追薦超度。