秦漢開始，寒食節和清明節拜祭祖先、掃墓已成為官方禮典和民間習俗，大臣、達官都不遠千里回鄉祭祖掃墓。到唐朝，又加入郊遊、踏青、盪鞦韆、放風箏、採新茶的休閒活動，緬懷祖先，慎終追遠的同時，文人雅士、青少年男女也趁機消遣胸懷，活動筋骨。
田園詩人王維有這樣的名句：「少年分日作樂遊，不用清明兼上巳」，他們各適其適，分開幾日享受各類型戶外活動，不再局限於清明節和上巳節了。各級官員回鄉掃墓，有可能耽誤政府部門正常運作，唐朝幾位皇帝相當通情達理，先後頒下聖旨，規範寒食節和清明節的公眾假期，由四天增加到五天，唐玄宗更將假期加到七天。但你有你的王法，老百姓卻約定俗成，把清明節前十日至清明節後十日，定為掃墓的日子。
到宋朝，官方仍維持清明節前後共放假七日，民間則把掃墓日子增加至一個月，這個民間習俗一直維持到今日，由農曆二月下旬到農曆三月尾，甚至四月開頭的幾天，都有人去掃墓。現在政府提倡「錯峰拜山」，其實在重視民情、體察民情的古代，早已經實行。
無論清明節假期如何安排、選擇在甚麼日子去掃墓，都不能忘記初心——清明節原意就是向已故親人表達孝心，對象既然是陰間的，有關拜祭先人的禮儀和禁忌，就不得不知。（待續）