中醫最早記載有關腫瘤的文獻，可見於3,500多年前的殷商時代，當時的甲骨文將「瘤」作為腫瘤的病名。「瘤」字由「疒」和「留」組成，表明對瘤「留聚不去」而致病的認識。
《周禮》一書中記載有一類治療腫瘤的專科醫生稱為「瘍醫」。也說明中醫學在公元前11世紀對腫瘤已有了認識。
中醫經典著作《黃帝內經》的《內經》中有論述一些病症如「昔瘤」、「腸蕈」、「膈中」和「下膈」等，與現在一些腫瘤的症狀類似，如現代醫學中的食管、賁門腫瘤所造成的梗阻症狀，《內經》描述為「噎膈，不通，飲食不下。」又如「石瘕生於胞中……狀如懷子，月事不以時下，皆生於女子」這些記載與女子子宮內腫瘤相似。
在同一時期，中醫學已認識到居住環境、飲食、情緒與腫瘤發生的關係。《呂氏春秋．盡數》認為腫瘤的成因與水土不適有關，「輕水所，多禿與癭人」，禿指的是脫髮，癭人指的是甲狀腺腫大，包括甲狀腺的腫瘤在內。
唐代孫思邈的《千金要方》和《千金翼方》，首次對「瘤」進行了分類，有「癭瘤」、「骨瘤」、「脂瘤」、「石瘤」、「肉瘤」、「膿瘤」和「血瘤」等七種。
到了宋元時期，中醫腫瘤學逐步形成並發展為不同學術的流派。宋代的《聖濟總錄》提到了腫瘤發生的內因是由於氣血流行失常，鬱結壅滯而形成。
中醫學第一次使用了「癌」字，並作了描述是宋代東軒居士著的《衞濟寶書》：「癌疾初發，卻無頭緒，只是肉熱痛……」
明清時代，中醫腫瘤學已逐漸成熟，對各種腫瘤的成因、病理機制有進一步認識，辨證更為精確，治療更趨具體及豐富。
現代中醫腫瘤學不斷發展，形成較完整的學科理論體系，並逐漸與現代醫學研究相合，形成中西醫學綜合性治理癌症的大趨勢。
（1）林麗珠《腫瘤中西醫治療學》P.1~6
（2）林洪生《惡性腫瘤中醫診療指南》P.3~13
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