專校培訓美國學做聖誕老人
還有十多天就是聖誕節，聖誕老人可說是當中的靈魂人物，要演活這個傳說人物，一點也不簡單。快將創校80年的聖誕老人學校「Charles W. Howard Santa Claus School」，位於美國密歇根州，提供專門培訓聖誕老人的課程，學習範疇相當全面，包括聖誕老人歷史、裝扮、歌唱、木工等，希望學員由內到外都貫徹聖誕老人的氣質。每年學額供不應求，難怪被稱為聖誕老人界的「哈佛大學」呢！
聖誕老人名校
為了演活聖誕老人這個角色，你可以去到幾盡？生於1896年美國的Charles W. Howard，因小學時參與話劇演出聖誕老人，便終身與這傳說人物結下不解之緣。曾於梅西百貨公司感恩節巡遊擔任聖誕老人近20年，有感同行很多慘不忍睹的表現，如滿身酒氣、裝扮破爛等，決定成立聖誕老人學校「Charles W. Howard Santa Claus School」，透過專門培訓課程，塑造更具專業水準的聖誕老人。
學校於1937年成立，轉眼間，快將踏進第80個年頭，是現時歷史最悠久的同類學校。每年申請報讀人數踴躍，除美國外，亦吸引到北歐這類聖誕老人村的人士慕名而至，每年學額供不應求，往往有多至數百個候補名單，是聖誕老人界中的「哈佛大學」。現時學校由Tom Valent及其太太Holly Valent管理，二人已扮演聖誕老人及聖誕老婆逾30年。
先學歷史知識
課程可分為3大主題，分別是聖誕老人、聖誕老婆及聖誕老人夫妻檔，歡迎新生及舊生報讀，修讀期一般約3天。有興趣人士需於網上登記報名，經過校方檢閱申請後，便發出繳交學費通知。辦妥付款手續後，申請人還需自行安排住宿、交通等事宜。現時學校網頁已公布明年招生內容，課程將於2017年10月26至28日一連3天舉行，10月29日設有額外活動，供有興趣的畢業學員自行參加。
如何令學員在外表打扮，以至談吐、舉動等方面，都散發着聖誕老人的氣息？先由聖誕老人的歷史學起。堂上會與學員重點分析1823年美國詩人Clement Clarke Moore所撰寫的詩歌《A Visit from St. Nicholas》，St. Nicholas是聖誕老人傳說的始祖，該詩歌作品將其形象加以戲劇化，成為現今聖誕老人的形象藍圖。學員還要學習衣着技巧、化妝運用、手語學習、唱頌聖誕歌、木工等，亦會把課堂搬到玩具店，了解時下最新的玩具資訊。
送禮物的學問
禮物與聖誕老人恍如畫上等號，其實送禮物是一門艱深學問，尤其是聖誕老人不時遇到很多小朋友的古怪要求。Tom曾在過往訪問表示：「有些小朋友的禮物要求相當私人，都是一些非常難以回答的問題，例如『在阿富汗的父親會否回家過聖誕？』我會以禱告作為這類問題的答案。我們也不可答應孩子任何玩具的要求，而衣袋內總備有些小型筆記簿，遇上類似情況，便在孩子面前，把其名字寫在上面，並告知他們稍後為他們禱告。」
不少學員亦很認同Tom的講法，如Santa Jerry Owens知道不少家長未必有能力購買一些昂貴的聖誕禮物，小朋友惟有向聖誕老人提出要求，對於這類禮物清單，他感到非常苦惱，卻絕不跟他們許下任何承諾，會向他們表明其工作室並非百貨公司，只能盡力為他們送上驚喜。學校的宗旨也希望聖誕老人讓孩子明白，禮物的意義不在於物質，而是心靈上的滿足，如與別人分享等。
課程資料
課程名稱：Santa Claus、Mrs.Claus等
舉辦機構：Charles W. Howard Santa Claus School
報讀要求：網上填報所需資料
所需學費：US$450起，不包住宿、交通等
查詢網址：www.santaclausschool.com
撰文：黎雅麗
相片：Charles W. Howard Santa Claus School學校網頁