Open Ray 手記:電動義肢商品化

最近一款名為Indego 的外骨(Exoskeleton)電動步行器取得美國FDA認證,獲批准公開發售。所謂Exoskeleton,就是一個電動的金屬支架,可支撐雙腿並提供動力輔助,讓不良於行的人也可自己用腳走路。

事實上,有關技術已經研發多年,但一直只是大學的研究課題,技術上仍未成熟。直至最近,有關技術才開始有突破,並製成商品出售。上述的電動步行器已經研發了10年,最近才成功商品化,製成產品出售。

一般而言,外骨骼電動步行器有兩大用途,第一是減輕步行所需的氣力,適合用於軍事用途,讓士兵毋須花費氣力,也可輕易地負載重物步行千里。第二是用於醫療用途,讓雙腿殘廢的殘疾病人重新用腳走路。

電動步行器是一個金屬支架,可綁在腰部和雙腿上。支架上有電動摩打,可提供動力,輔助使用者提腿步行。當使用者稍為提起腿部,感應器感應到動作,便會啟動摩打,以動力輔助提腿,然後再踏到地上,讓使用者毫不費勁,便可走路。

若使用者雙腿完全傷殘,步行器可改為感應腰部動作,當使用者彎腰,身體向前傾,雙腿上的摩打便會啟動,自動向前行走。要停的話,便用者只須把腰肢伸直,身體稍向後傾,步伐便會停下來。這個電動步行器可以讓傷殘人士重新用腳走路,絕對是一大發明。

不過,電動步行器始終是新科技,因此售價遠較輪椅貴,售價由8萬美元起,折約 62.4萬港元。不過,新技術將不斷進步,在不久的將來,相信電動步行器將可以像拐杖或輪椅般普及。